Ngày 25/8 giờ địa phương, tại buổi họp báo ra mắt Atlanta United, tuyển thủ Thụy Sĩ Breel Embolo nhìn lại chiếc thẻ đỏ gây tranh cãi ở tứ kết World Cup trước Argentina. Anh nhớ lại nỗi đau và sự tức giận đội đã cảm thấy lúc ấy, và nói cảm giác đó “đau đến mức khó tả”.
Ngày 11/7, ở tứ kết World Cup tại Kansas City, Embolo nhận thẻ vàng thứ hai vì giả vờ ngã ở hiệp hai trận Argentina thắng Thụy Sĩ 3-1, bị đuổi khỏi sân. Tỷ số lúc đó là 1-1, và Thụy Sĩ vừa gỡ hòa vài phút trước.
Embolo khi ấy được hưởng một quả phạt trực tiếp, tiền vệ Argentina Paredes nhận thẻ vàng vì pha phòng ngự đó. Nhưng VAR sau đó đề nghị trọng tài chính xem lại pha phạm lỗi, vì replay cho thấy Paredes thực tế không chạm vào Embolo. Sau khi kiểm tra lại, tiền đạo Thụy Sĩ bị rút thẻ vàng vì giả vờ ngã và bị truất quyền thi đấu; thẻ vàng của Paredes cũng bị hủy.
Đây là lần đầu tiên ở World Cup năm nay quy tắc “nhận diện sai đối tượng” được áp dụng trên quy mô lớn.
“Là cầu thủ, chúng tôi đương nhiên rất tức, vì biết rằng nếu giữ được 11 người trên sân, chúng tôi có cơ hội thắng trận, hoặc ít nhất còn cơ hội tiếp tục tranh thắng,” Embolo nói. Lúc ấy anh đang ở buổi họp báo ra mắt Atlanta United, chính thức trở thành số 9 mới của đội.
“Dĩ nhiên chuyện này ảnh hưởng tới tôi, cũng ảnh hưởng tới đội bóng của tôi. Và đó luôn là điều quan trọng nhất. Trọng tài đã ra quyết định như vậy. Nhưng đúng, đó là một phần của thể thao.”
12 ngày sau chung kết World Cup, Hội đồng Hiệp hội bóng đá quốc tế (IFAB) cho biết quy tắc “nhận diện sai đối tượng” không nên dùng cho các tình huống giả vờ ngã. Khi được hỏi liệu quyết định sau World Cup này có làm anh đổi cách nhìn về việc bị đuổi khỏi sân hay không, Embolo trả lời dứt khoát.
Anh nói: “Không. Chúng tôi đã thua. Tôi là người ham cạnh tranh, nhưng với tư cách cầu thủ, nếu bạn biết muốn đi tới đó khó đến mức nào, biết bước vào một môi trường trận đấu như thế, xây được một tập thể khó đến mức nào, thì chấp nhận kết quả đó thực sự rất khó. Khó chấp nhận, vì bạn biết chặng đường đã gian nan ra sao, cũng biết được đứng ra thi đấu quý giá thế nào. Cơ hội tiếp theo có thể phải đợi bốn năm. Bạn không biết. Vậy nên điều khó chấp nhận nhất chính là chỗ đó, không phải chuyện thẻ đỏ đúng hay sai.”
Phản ứng của Embolo lúc bị đuổi trở thành một trong những hình ảnh đáng nhớ nhất World Cup năm nay. Anh khi ấy hoàn toàn sụp đổ về cảm xúc, không chấp nhận được pha thổi, và quyết định đó cũng rõ ràng ảnh hưởng tới kết quả trận đấu.
Giờ đây Embolo trở lại Mỹ, tiếp tục sự nghiệp CLB tại đây, gia nhập Atlanta United ở MLS.
Mùa này Atlanta United đang vật lộn, hiện xếp thứ 12 miền Đông, dù đội đã có mạch ba trận thắng liên tiếp.
Embolo thú nhận: “Bốn tháng trước tôi không nghĩ mình sẽ tới đây. Nhưng với tôi đây là quyết định then chốt. (Atlanta United) đã hiểu tôi cả với tư cách cầu thủ lẫn con người. Tôi nghĩ giải đấu này đang lớn lên.”
Nói về sự phát triển của MLS, Embolo cho biết: “Nếu nhìn thành tích đội tuyển Mỹ, bạn sẽ thấy điều đó. Chúng tôi đã đối đầu họ năm ngoái. Vậy đây là một quá trình phát triển. Bạn cần thời gian. Tôi biết, trong thế giới bóng đá, bạn không có nhiều thời gian.”