Golf là một trong những môn thể thao phổ biến nhất hành tinh, và câu hỏi ai là tay golf vĩ đại nhất thế giới vẫn luôn là chủ đề gây tranh luận. Tuy nhiên, phần lớn người hâm mộ đều đồng ý rằng có hai cái tên nổi bật hơn hẳn phần còn lại.

Những người hâm mộ golf trẻ tuổi đã lớn lên cùng hình ảnh Tiger Woods liên tiếp giành các danh hiệu major, trong khi thế hệ khán giả lớn tuổi hơn hẳn vẫn nhớ Jack Nicklaus từng thống trị môn thể thao này trong sự nghiệp chuyên nghiệp đáng kinh ngạc kéo dài 25 năm.

Cả hai đều có những đóng góp vô cùng to lớn cho golf, và người hâm mộ đã tranh luận rất nhiều về chủ đề này trong suốt nhiều năm. Chúng tôi quyết định xem xét thành tích của cả hai để xác định ai mới thực sự là tay golf nam vĩ đại nhất mọi thời đại.

Jack Nicklaus

Số danh hiệu major: 18

Nicklaus không chỉ là một trong những tay golf xuất sắc nhất mọi thời đại mà còn luôn được nhắc đến trong các cuộc thảo luận về những vận động viên vĩ đại nhất lịch sử thể thao.

Điều đó cho thấy tầm ảnh hưởng và dấu ấn của huyền thoại này đối với golf, từ sân tập ở địa phương cho đến hố số 18 tại Augusta National. Với những người hâm mộ golf lâu năm, Nicklaus chắc chắn là tay golf vĩ đại nhất mọi thời đại.

Nếu chỉ xét thành tích tại các giải major, Nicklaus chính là tay golf xuất sắc nhất từng bước ra sân đấu.

Sáu chức vô địch Masters, năm lần đăng quang PGA Championship, bốn chiến thắng tại US Open và ba danh hiệu The Open Championship cho thấy Nicklaus toàn diện đến mức nào — ông sở hữu năng lực để thích nghi với nhiều sân đấu và hoàn cảnh thi đấu khác nhau.

Trong sự nghiệp, Nicklaus phải cạnh tranh với Arnold Palmer, tay golf từng bảy lần vô địch major, và điều đó càng củng cố vị thế tay golf số một của ông.

Palmer là một huyền thoại và sẽ mãi được ghi nhận là một trong những tay golf xuất sắc nhất lịch sử, nhưng Nicklaus vẫn ở một đẳng cấp cao hơn. Cuộc cạnh tranh giữa họ đến nay vẫn là một trong những màn so tài quyết liệt nhất mà làng golf từng chứng kiến.

Được ví như Roger Federer của làng golf, Nicklaus là thần tượng của người hâm mộ trên toàn thế giới và luôn hành xử mẫu mực trong suốt sự nghiệp — cả trên sân golf lẫn trong đời tư.

Với những người hâm mộ trung lập, thái độ tích cực của ông trong các cuộc phỏng vấn và trước công chúng có thể là yếu tố giúp ông nhỉnh hơn Woods.

Tiger Woods

Số danh hiệu major: 15

Nếu bước ra đường và yêu cầu một người bất kỳ kể tên tay golf đầu tiên xuất hiện trong tâm trí, câu trả lời nhiều khả năng sẽ là Tiger Woods.

Là một biểu tượng toàn cầu, danh tiếng của Woods được tạo dựng nhờ những chiến tích trên sân, nhưng cũng chịu ảnh hưởng bởi cách hành xử bên ngoài môn thể thao này. Dẫu vậy, những người hâm mộ chân chính sẵn sàng bỏ qua các bê bối ngoài sân cỏ và muốn nhớ đến sự nghiệp lẫy lừng của anh hơn.

Woods chỉ mất hơn một năm kể từ khi chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp để giành danh hiệu major đầu tiên — và khi ấy, rõ ràng anh đã được định sẵn cho một sự nghiệp đặc biệt.

Là một trong những tay golf thành công nhất lịch sử PGA Tour, Woods là nhân vật thống trị làng golf trong thập niên 1990 và có thể xem là ngôi sao thể thao lớn nhất hành tinh trong thập kỷ ấy.

Câu chuyện của Tiger thật phi thường. Mười một năm sau khi giành danh hiệu major thứ 14, Woods đã vượt qua mọi dự đoán để đoạt danh hiệu thứ 15 tại US Masters 2019.

Những khoảnh khắc đầy xúc động đã diễn ra trên khu vực green của hố số 18 tại Augusta National ngày hôm đó, khi cả thế giới golf cùng chung vui với tay golf người Mỹ. Sau biết bao lần bị gạt khỏi cuộc đua, đây chính là khoảnh khắc lớn của Woods.

Woods nắm giữ kỷ lục về số tuần liên tiếp đứng đầu bảng xếp hạng golf thế giới, đồng thời cũng là tay golf giữ vị trí số một trong tổng thời gian dài nhất lịch sử.

Ngoài ra, anh còn lập kỷ lục với 11 lần giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PGA và hoàn toàn xứng đáng cạnh tranh với Nicklaus cho danh hiệu tay golf vĩ đại nhất mọi thời đại.

*Ảnh chính thuộc bản quyền của David J. Phillip / AP Photo*