Tại sao lại là 76ers? LeBron James 41 tuổi khép lại tám năm sự nghiệp tại Lakers và cuối cùng đặt cược điểm dừng chân cuối cùng của sự nghiệp vào Philadelphia. Câu trả lời cho lựa chọn này nằm trong mục tiêu duy nhất của anh: chiếc nhẫn vô địch thứ năm.
Tiêu chí quyết định chỉ có một
Tiêu chí đưa ra quyết định lần này của James rất rõ ràng: đội bóng nào có cơ hội lớn nhất giúp anh giành chiếc nhẫn vô địch thứ năm. Xoay quanh tiêu chí này, hoàn cảnh của một số bến đỗ tiềm năng rất khác nhau. Warriors bế tắc trong việc tăng cường lực lượng, cạnh tranh ở miền Tây nóng bỏng; Cavaliers và Heat có trần đội hình hạn chế. Còn 76ers đã hoàn tất tái cấu trúc, được các trụ cột như Embiid, Maxey và Jaylen Brown đích thân thuyết phục, thể hiện đội hình có tiềm năng tranh chức vô địch lớn nhất.
Nói cách khác, đây không phải là một lựa chọn cầu thủ tự do bình thường, mà là một canh bạc lớn đặt cược quãng thời gian vàng cuối cùng của sự nghiệp.
Vai trò sẽ thay đổi
Cơ thể ở tuổi 41 quyết định rằng James sẽ không đảm nhận vai trò điểm tấn công số một thông thường ở 76ers. Anh dự kiến sẽ lùi về vai trò tổ chức và hỗ trợ nhiều hơn, dựa vào tầm nhìn toàn cục và khả năng chuyền bóng để điều phối tấn công, giao nhiệm vụ ghi điểm và đột phá thường xuyên cho Embiid, Maxey và Jaylen Brown.
Bản thân anh sẽ chuyển sang vai trò người kết thúc ở những thời điểm then chốt. Sự thay đổi vị trí như vậy giúp giảm gánh nặng cho anh ở mùa giải thường, dành thể lực cho những thời điểm thực sự cần đến anh.
Ba mối lo lớn đã bày ra trên bàn
Tài năng của 76ers là không cần bàn cãi, nhưng kẻ thù lớn nhất có lẽ không phải là các đội khác mà chính là bản thân họ. Những vấn đề mà đội hình xa hoa này phải đối mặt khá cụ thể:
Tiền sử chấn thương nghiêm trọng của các trụ cột: nguy cơ chấn thương đầu gối của Embiid, tiền sử chấn thương của Jaylen Brown; gánh nặng tuổi tác: sức tải ở tuổi cao của James; cân bằng quyền cầm bóng và sự suy giảm phạm vi phòng ngự: việc phân chia lại bóng giữa bốn ngôi sao cầm bóng, cùng với sự thu hẹp phạm vi bao quát phòng ngự.
Những vấn đề này là điểm yếu cứng mà huấn luyện viên trưởng Nick Nurse buộc phải giải quyết. Cách ông cân bằng quyền cầm bóng và vị trí của bốn ngôi sao sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến trần phát triển của 76ers.
Từ Lakers đến 76ers, James đã đặt cược đỉnh cao cuối cùng vào một đội hình đủ tài năng nhưng đáng ngờ về cả sức khỏe lẫn sự phối hợp. Cánh cửa tranh chức vô địch có thể mở được bao lâu phụ thuộc vào việc đội hình này có thể chiến thắng chính mình trước hay không.