Vài năm nay Lakers đổi người hết lớp này đến lớp khác, người thực sự ở lại lâu gần như chẳng còn mấy. Tính theo năm, Austin Reaves sắp vào mùa thứ sáu khoác áo Lakers, là người gắn bó lâu nhất đội. Ngay sau anh là Jared Vanderbilt.
Đếm tiếp xuống, tới một cái tên nhiều người không nghĩ tới: Bronny James. Anh sắp bước vào mùa thứ ba tại Lakers. Chàng trai 21 tuổi đang cố dựng danh phận của chính mình, không chỉ là "con trai của ai đó". Cha anh hiện khoác áo Philadelphia 76ers.
"Là tôi, AR, Vando, rồi tới DK"
Thứ Bảy, trước báo giới, Bronny nói về việc tiếp tục đứng vững ở khâu phòng ngự, và về chuyện mình đã là một trong những người có thâm niên khá dài trong đội hình Lakers.
Anh bẻ ngón tay đếm "bảng thâm niên" của đội: "Là tôi, AR, Vando, rồi tới DK." Nói xong chính anh cũng thấy buồn cười. "Điên thật, đúng không? AR cứ gọi tôi là lão tướng, tôi chỉ nghĩ, được thôi, chắc là vậy."
Bị đồng đội gọi "lão tướng", với cầu thủ 21 tuổi đúng là lệch chỗ. Bronny không coi đó là câu đùa rồi bỏ qua. Anh nói mình đang cố gánh thêm vai trò dẫn dắt trong đội hình hoàn toàn mới này.
Việc của hậu vệ tổ chức, anh định làm
Với Bronny, đó vốn là việc trong phần của hậu vệ dẫn bóng.
"Đó là việc hậu vệ tổ chức phải làm," anh nói. "Phải nói chuyện với đồng đội, phải giúp mọi người tới đúng chỗ của họ. Tôi khá tự hào về khoản này. Nếu có người vắng, mong là đừng ai chấn thương, tôi phải là người bước lên, cầm bóng chính, đặt người của mình vào đúng vị trí, những việc kiểu vậy. Nên tôi chắc chắn phải nắm chắc chuyện này."
Đoạn này không có lời khoe, nhưng lượng thông tin không nhỏ. Vai anh tự đặt cho mình là người nói chuyện, người sắp xếp, và người sẵn sàng bước lên bất cứ lúc nào. Đó đúng là thứ một đội thay người liên tục cần nhất. Không phải ai cũng chịu làm việc chẳng lên bảng số.
Phút ra sân không tự đến
Thực tế, mùa này Bronny chưa chắc có nhiều phút. Người cầm bóng chính của Lakers gồm Luka Doncic, Austin Reaves và Collin Sexton. Trừ khi có người chấn thương, cơ hội của anh có hạn.
Tình huống này đã từng có cuối mùa trước. Lúc đó anh thực sự được những phút có nghĩa. Thái độ nghề và mức độ bỏ công của anh luôn chắc. Mùa trước cũng có tiến bộ, nhất là cú ném ba điểm.
Nói cách khác, chỗ của Bronny trong phòng thay đồ Lakers không phải cày thâm niên mà có, cũng không đổi bằng họ. "Bảng thâm niên" anh đếm ra rất ngắn, ngắn tới mức chính anh cũng thấy buồn cười. Chính vì ngắn mới thấy trong đội này, người chịu ở lại, chịu làm việc bẩn, chịu chuẩn bị khi chẳng ai để ý, vốn đã không nhiều.
21 tuổi bị gọi là lão tướng, nghe như chuyện cười. Nhưng khi cầu thủ năm thứ ba của một đội đã phải hô, sắp xếp, sẵn sàng bước lên, đằng sau câu chuyện cười ấy là một việc khá cụ thể.